激光是与原子能、半导体、计算机一起出现的20世纪的四项重大发 明之一。它的英文全称是Light Amplification by Stimuluted Emisslon of Radiation，编写为 Laser，意为受激辐射光放大器。由于激光有方 向性强，单色性好，亮度高，相干性好等特性，其在军事上的应用十分 广泛。 激光武器是利用激光束来直接攻击敌方目标的。
其优点主要是：
(1)速度快，射束直，射击精确度高。激光束以每秒三十万公里的速 度传播，不需提前量，瞬发即中。
(2)摧坚能力强。激光能量高度集中，可摧毁任何坚固材料制成的目标。
(3)灵活、无惯性，不产生后 座力。因光子的静质量为零，故激光武器不会产生普通枪炮发射时所产生的后座力。激光武器易于迅速变换射击方向，能在短时间内射击多个目标。
(4)抗电磁干扰能力强。 激光武器有多种分类法。按激光能量的不同，可分为低能激光武器(又称激光轻武器或激光致盲武器)和高能激光武器(又称激光炮)；按激光器种类的不同，可分为固体、气体、化学、难分子、自由电子和 X 射线激光武器等；按激光位置或运载工具的不同，分为陆基、车载、舰载、机载、星载激光武器；按用途可分为战术激光武器和战略激光武 器；按激光输出方式的不同可分为连续式激光武器和脉冲式激光武器。
激光武器是高新技术兵器中的佼佼者之一，它的研究时间最长，技 术也最成熟。激光武器的发展对各国的军事战略都将产生深远影响，同 时它也是最有希望把人类从当前的核恐怖中解放出来的武器之一。在目前的实际应用中，激光武器通常要和其他武器配合使用，还不能完全取代常规武器。原因在于：
(1)在大气中使用时，大气对激光能量有严重的衰减作用，云、雾、雨、雪、空中烟尘对激光特性影响更大，其射程和威力受到限制。
(2)随射程增加，落到目标上的光斑增大，导致靶面上的激光功率密度降低，限制了激光武器的有效作用距离；
(3)热晕和气体击穿会造成激光能量的严重损耗，阻挡激光的传播。(热晕 是指大气吸收激光能量后，因内外层温度不同而引起光束扩散的现象；气体击穿是指大气吸收激光能量后，中性气体被电离的现象。)人眼最敏感的光是波长为 0.54微米的绿光。实验表明，人射到瞳孔的绿光能量只要达到7×10－7焦耳就会烧伤视网膜，能量再高将造成人眼的永久失明，严重的还会危及生命。目前，美国已经出现了能够令攻击目标暂时或永久性失明的致盲激光武器。