实验原理

迈克尔孙干涉仪是利用分振幅的方法产生双光束而实现干涉的，其光路如图所示。由于分光镜反射面的作用，光自M1和M2的反射相当于自M1和M2´（M2通过分光镜反射面在M1附近形成的虚像）的反射，即光在迈克尔孙干涉仪中产生的干涉与厚度为d的空气膜产生的干涉等效。

M1∥M2´时形成等倾干涉，此时入射角为i的各光束自M1和M2´反射后相干形成亮条纹的条件是：

光程差Δ=2dcosi=kλ⑴

式中k为干涉条纹的级次。入射角i=0时有：

2d=kλ⑵

调节M1的轴向位置，M1和M2´间的距离d将发生变化，圆心处干涉条纹的级次随之改变，当观察者的目光注视圆心处时将会看到干涉条纹不断“冒出”或“缩进”。

根据⑵式，只要能从迈克尔孙干涉仪上读出始末二态反射镜M1移动的距离Δd并数出在这期间干涉条纹变化（冒出或缩进）的条纹数Δk，就可以计算出光波的波长：

λ=2Δd/Δk⑶

M1和M2´不完全平行而有一个很小的夹角时形成等厚干涉，此时式 ⑶ 近似成立。

严格地讲只有程差Δ=0时，所形成的一条直的干涉条纹才是等厚条纹，不过靠近Δ=0附近的条纹，倾角的影响可略去不计，故也可以看成等厚条纹。